O butirato, o eixo intestino-cérebro e o que significa para a SII e o autismo

Ouvi falar do butirato pela primeira vez há muitos anos, quando a minha mãe estava doente com cancro e eu andava a fazer a minha própria pesquisa. É uma molécula pequena que as bactérias do intestino fabricam a partir da fibra, e a importância dela vai muito além do intestino.

Este artigo reúne o que aprendi até agora, com links para a investigação, para que a possa ler por si. Não sou médico, e nada disto é aconselhamento médico.

O que é o butirato

O butirato, ou ácido butírico, é um ácido gordo de cadeia curta. As bactérias do cólon produzem-no quando fermentam a fibra que o corpo não consegue digerir sozinho, juntamente com outros dois, o acetato e o propionato. Também há um pouco na manteiga, e é daí que vem o nome.

A quantidade que produz depende do estado do seu intestino. Um intestino saudável, com muita fibra e cheio das bactérias certas, produz muito. Os intestinos doentes costumam produzir menos: as pessoas com doença de Crohn e colite ulcerosa têm menos dos principais produtores de butirato, como a Faecalibacterium prausnitzii, uma bactéria que também acalma a inflamação no intestino. As dietas pobres em fibra, incluindo a típica dieta ocidental, deixam essas bactérias à fome, e elas produzem menos.

As células que revestem o cólon funcionam à base dele. Queimar butirato fornece 70 a 80% da energia de que as células saudáveis do cólon precisam. Também ajuda a manter o revestimento do intestino bem vedado, para que passe menos do que está no intestino para onde não deve, e acalma a inflamação.

Como suplemento, existe na forma de butirato de sódio, butirato de cálcio ou de magnésio, ou tributirina. Os bons vêm revestidos, para chegarem ao cólon em vez de serem absorvidos antes. Fica o aviso: o ácido butírico cheira mal. A mim cheira-me a ovos podres ou a puns, e é por isso que existem as cápsulas revestidas.

O eixo intestino-cérebro

O intestino e o cérebro estão sempre a falar um com o outro, através do nervo vago, do sistema imunitário, das hormonas e das substâncias químicas que as bactérias do intestino produzem. Os investigadores chamam-lhe eixo intestino-cérebro, e os ácidos gordos de cadeia curta como o butirato são uma das principais formas de as bactérias entrarem nessa conversa.

Num estudo em ratinhos, os animais criados sem nenhuma bactéria intestinal tinham a micróglia, as células imunitárias do próprio cérebro, imatura e a funcionar mal. Dar-lhes ácidos gordos de cadeia curta na água de beber pôs a micróglia de novo a funcionar normalmente. Aquilo que as bactérias produzem molda o sistema imunitário do cérebro. Uma revisão sobre o butirato chegou a chamar-lhe «o pão com manteiga do eixo microbiota-intestino-cérebro».

O butirato e a SII

É aqui que a investigação em humanos é mais sólida. Num ensaio aleatorizado e controlado com placebo, 66 adultos com síndrome do intestino irritável (SII) tomaram 300 mg por dia de butirato de sódio revestido, além do tratamento habitual. Ao fim de quatro semanas, o grupo do butirato tinha significativamente menos dor abdominal durante as evacuações.

Um estudo polaco com 3000 pessoas com SII, que tomaram 150 mg de butirato de sódio duas vezes por dia durante 12 semanas, registou menos dor, inchaço, diarreia, obstipação e urgência, e quase 94% disseram que iam continuar a tomá-lo.

Um ensaio aleatorizado e controlado com placebo em 51 crianças e adolescentes com SII deu-lhes todos os dias um comprimido de 500 mg de butirato de cálcio (com zinco e vitamina D) durante oito semanas. 73% do grupo do butirato reduziu a dor pelo menos para metade, contra menos de 4% no grupo placebo, sem efeitos secundários registados.

São estudos pequenos, mas apontam no mesmo sentido, e o butirato é barato e bem tolerado.

O autismo e o intestino

As crianças com autismo têm muito mais probabilidade de ter problemas de estômago. Uma revisão de 15 estudos concluiu que tinham cerca de quatro vezes mais probabilidade de ter problemas intestinais em geral, e duas a três vezes mais probabilidade de ter obstipação, diarreia ou dores de barriga, do que as outras crianças. Num estudo com 176 crianças pequenas com autismo, 93% tinham pelo menos um sintoma intestinal, e quanto piores eram esses sintomas, mais irritabilidade, agressividade e comportamentos repetitivos as crianças tinham.

Uma criança que não consegue dizer «dói-me a barriga» sente a dor na mesma, e essa dor pode sair sob a forma de uma crise. Ninguém provou essa ligação passo a passo, mas quem já cuidou de uma criança não verbal sabe quanto do comportamento dela é uma tentativa de nos dizer alguma coisa.

O butirato entra nesta história por vários lados:

• Um estudo concluiu que as crianças com autismo tinham menos butirato nas fezes e menos bactérias que o produzem, sobretudo as que tinham obstipação. Outros estudos chegaram a resultados diferentes, por isso a questão não está resolvida.
• Num modelo de autismo em ratinhos, o butirato de sódio melhorou o comportamento social e mudou os genes do cérebro no sentido de uma sinalização mais calma e mais inibida. São ratinhos, não crianças, mas olha diretamente para o butirato e o comportamento.
• Quando os investigadores reconstruíram as bactérias intestinais de 18 crianças com autismo e problemas intestinais graves, os sintomas intestinais desceram cerca de 80% e o comportamento melhorou. Dois anos depois, a maior parte da melhoria intestinal mantinha-se e os sintomas de autismo tinham continuado a melhorar. Não foi o butirato em si, e não havia grupo placebo, mas mostra o quanto pode mudar quando se trata do intestino.

O ensaio a acompanhar está a decorrer neste momento em Itália. Está a dar butirato de sódio ou placebo a 128 crianças dos 3 aos 6 anos com autismo e problemas intestinais durante 16 semanas e, além dos sintomas intestinais, mede a irritabilidade diurna sem explicação, o sono e o comportamento. É o primeiro teste a sério exatamente desta questão, e deve terminar no final de 2026.

Como obter mais butirato

A forma mais barata de ter mais butirato é alimentar as bactérias que o produzem. Vivem de fibra, sobretudo:

• Aveia, cevada, feijão e lentilhas.
• Amido resistente: batatas e arroz cozinhados e depois arrefecidos, e bananas ainda um pouco verdes.
• Cebola, alho, alho-francês e espargos.

Os suplementos são o caminho mais direto, e a maioria dos estudos acima usou-os. Se está a pensar em tomar butirato, e sobretudo se for para uma criança, fale primeiro com um médico. O butirato de sódio também acrescenta sódio, o que conta para quem tem de controlar o sal.

Se já experimentou butirato, em si ou em alguém de quem cuida, gostava de saber como correu. A minha página de contacto está sempre aberta.